Puertas Suicidas

Las puertas suicidas se remontan a la primera mitad del siglo XX. En aquella época, los coches de caballos eran muy comunes, ya que el automóvil era todavía un nicho para los ricos. Así pues, los diseñadores de carruajes se inspiraron generalmente en la arquitectura de la época y en otras formas de transporte. En aquel entonces muchas casas grandes estaban equipadas con puertas francesas: dos puertas adyacentes que se abrían desde el interior, con bisagras en cada extremo del marco de la puerta.

Entonces, las puertas francesas se asociaban a la clase media alta, ya que muchas mansiones y casas tenían puertas de este tipo. Como los fabricantes de automóviles querían que sus diseños fueran considerados un símbolo de estatus, crearon puertas con un mecanismo similar al de las puertas francesas.

Por tal razón, los carruajes utilizados hoy en día para el transporte real siguen teniendo este diseño. Pero tras la llegada del motor de combustión interna a principios del siglo XX, los automóviles se denominaron "carruajes sin caballos" porque su carrocería se asemejaba a la de un coche de caballos, pero en su lugar era impulsada por un motor de combustión interna.

El diseño de la puerta-ventana se aplicó a los coches a principios del siglo XX, lo que sirvió como símbolo de estatus y riqueza, ya que el coche era muy caro y todavía inalcanzable para la mayoría de la gente, y era principalmente para la clase alta. De ahí que, este tipo de puertas se siguiera utilizando desde aquel entonces y hoy día en los vehículos de clase alta.

¿Por qué se le llaman puertas suicidas?

Hay varias teorías para explicar el término "puerta suicida". Desde la percepción de los peligros del sistema, especialmente en los primeros coches, hasta la época de los gánsteres y las guerras entre bandas. El nombre hace referencia al mayor riesgo de que un pasajero se caiga o sea succionado por la puerta si se abre mientras se conduce.

El riesgo potencial es evidente: a altas velocidades, el rápido movimiento del aire alrededor del vehículo crea una zona de vacío que actúa como una fuerza externa sobre la puerta al intentar abrirla. Con las puertas convencionales, el efecto es exactamente el contrario: intentan cerrar la puerta. Este problema se agrava en las curvas. La fuerza centrífuga, combinada con la baja presión del aire alrededor del coche, tiende a abrir la puerta y expulsar al pasajero si no lleva puesto el cinturón de seguridad.

Este fenómeno se evita con cerraduras más fuertes diseñadas específicamente para estas puertas. Cuenta la leyenda que cuando uno de los primeros coches con este sistema, el Subaru 360 (1958), fue conducido a gran velocidad sin el cierre de la puerta, ésta se abrió por la fuerza del aire al no estar bien cerrada.

Hoy en día, algunos coches de gama alta y lujo tienen puertas que se abren en el centro de la carrocería. Las puertas delanteras son convencionales y las traseras se abren por delante. Se superponen y para abrir la puerta trasera es necesario abrir, aunque sea parcialmente, la delantera. Esto evita que se abran durante la conducción.

Autos con puertas suicidas

Debido a la creciente preocupación por la seguridad, el último coche producido en serie en Estados Unidos con puertas suicidas de apertura independiente fue el Ford Thunderbird de cuatro puertas de 1967 a 1971. Y, además, la última pick-up producida en serie con estas puertas fue la Toyota Tundra 2000 a 2002.

Otros modelos de lujo con puertas suicidas clásicas son

• Spyker D8
• Rolls-Royce Phantom Drophead Coupe, un descapotable de cuatro plazas.

Sin embargo, el último modelo de producción con este tipo de puertas es

• Rolls-Royce Phantom Series II, presentado en 2012.

En los últimos años, muchos vehículos, incluidas las furgonetas de cabina extendida, han sido equipados con puertas superiores que sólo pueden abrirse cuando la puerta delantera está abierta como ejemplo:

• Saturno SC
• Saturn Ion Quad Coupe
• Honda Element
• Toyota FJ Cruiser
• BMW i3
• Mazda RX-8.

Puertas traseras suicidas

Las puertas traseras del pasajero con apertura automática se han utilizado durante mucho tiempo en los coches FX4 de Austin. No estaban presentes en sus sucesoras, las TX1, TX2 y TX4. En 2018, LEVC presentó el TXe, equipado con una puerta suicida para los pasajeros traseros.

Varios prototipos estaban equipados con puertas suicidas, como el Lincoln C, un utilitario sin pilar B con una puerta trasera suicida, o el E7 de Carbon Motors Corporation, un coche de policía con una puerta trasera suicida diseñada para facilitar a los agentes el traslado de los pasajeros esposados al asiento trasero. El Kia Naimo, un concept car eléctrico, también tiene una puerta trasera suicida.

Otros fabricantes de automóviles que han producido modelos con puertas suicidas son Citroën, Lancia, Opel, Panhard, Rover, Saab, Saturn, Škoda y Volkswagen.

Ventajas de las puertas suicidas

Las puertas traseras suicidas facilitan la entrada y salida del coche, ya que el pasajero puede entrar girando para sentarse y salir deslizándose hacia delante. En combinación con las puertas delanteras tradicionales, permiten al conductor un acceso más fácil al portón trasero. En el taxi Austin FX4, los conductores podían alcanzar el asa del portón trasero a través de la ventanilla del conductor sin tener que salir del vehículo.

Además, las puertas suicidas traseras permitían colocar a una persona con un asiento infantil en el asiento trasero de forma más fácil y económica que las puertas tradicionales. Sin embargo, el último vehículo de la categoría de furgonetas compactas con estas puertas es el Opel Meriva B, lanzado en 2010.

Mayormente, la combinación de una puerta delantera con bisagras y una puerta trasera con bisagras permite un diseño sin pilar B, creando una amplia apertura de entrada/salida.

Desventajas de las puertas suicidas

Si la puerta delantera está situada junto a la puerta trasera autopropulsada, la entrada y la salida pueden ser difíciles si se intenta utilizar las puertas delantera y trasera al mismo tiempo.

Riesgos de seguridad

Si una persona que sale del vehículo por el lado del conductor se olvida de prestar atención al vehículo en movimiento que tiene detrás y su puerta golpea el vehículo, la puerta golpeará al pasajero causándole graves lesiones. Por el contrario, una puerta que se abre hacia delante se desplazará hacia adelante durante el golpe, reduciendo el riesgo de lesiones para los pasajeros.

Por lo lado, los pasajeros que caen de un vehículo en movimiento pueden ser golpeados por la puerta.

Los factores aerodinámicos hacen que las puertas suicidas (alas de gaviota) se abran a gran velocidad en los coches más antiguos. En 1969, la revista Consumer Reports informó de este problema en el Subaru 360. Hoy día esto se ha resuelto con cerraduras más fuertes, pero este tipo de puertas no se utiliza mucho sino en coches de alta gama.